精益生产在应用中带给我们一个重要的信息：应用和它所基于的基本概念是两回事。基本概念是通用的，应用是基本概念在一个特定环境的演绎。正如我们已经看到的，应用不是一件小事，它往往需要多个解决方案元素共同攻击。我们必须记住，应用程序会对其环境做出假设(有时是隐藏的假设)。如果这些假设对于一个环境无效，我们就不应该期望该环境中的应用程序能够有效地运行。只要我们愿意清楚地陈述和正视这些假设，我们就可以避免挫折和浪费大量的精力。
精益生产对生产环境做得最严格的假设是：环境稳定，它要求三个方面的稳定：
一方面，实现精益生产需要花费大量的时间，即使选择的环境是理想的，并且由最好的专家来领导实现。很多文献指出：每条生产线实现精益生产至少需要6~9个月，这并不奇怪。如果你知道几乎任何生产环境都会遇到的流动障碍有多么多样，以及一旦达到低库存效果看板系统会变得多么敏感。由于看板系统的实现需要时间，所以相关的假设是生产环境相对稳定，换句话说，工艺和产品在很长一段时间内不能有大的变化。
另一方面，精益生产要求每个产品的市场需求在一段时间内相当稳定。假设生产一个产品需要两周时间，但是对该产品的需求是分散的。平均每个季度只有一单。产品成为生产线上的在制品只是那两个星期，其他时间都不会出现在生产线上。可是，在精益生产的模式下，情况并非如此，精益生产要求在每两个工作站之间永久放置每种产品的容器和零件。
第三，最严格的，精益生产要求每个订单带来的各种资源总工作量稳定。
假设像大多数公司一样，订货量是波动的。本周工作站的负载可能低于其容量，但下周负载将高于其容量。在这种非常常见的情况下，由于精益生产不允许提前生产，所以看板系统会导致下周交货延迟。丰田的订单量相当稳定。丰田还是要建立一个接订单的程序，对交货期做出承诺，这样才能严格控制这个月到下个月的产品组合变化。
请注意，所需的稳定性不能单靠生产部门来提高，这一点非常重要。以上三个与稳定性有关的方面，都是与公司如何设计和销售产品有关，而与如何生产无关。
综上所述，并不是说如果精益生产的假设对你不适用，你就不能使用精益生产的任何部分。事实上，例如，U形生产单元对许多环境非常有用。通过尽可能地连接流程，划分产品系列并按类别进行管理，缩短转换时间的技术几乎适用于所有环境。但这也意味着，在这些环境下，你不能指望取得像丰田那样高效的成果。
