精益是以团队为基础的生产方式，可以实现持续改进。精益侧重于如何识别和消除浪费。这里所说的浪费是指那些从客户的角度来看不产生附加值的活动。对于企业，精益应该作为一个长期的健康计划来实施，而不仅仅是一顿好饭。应该是让企业在竞争越来越激烈、越来越不稳定、越来越有挑战性的环境中增添能量和活力的有效途径。
但是，这样的书面定义，人们很难真正理解精益到底是怎么回事。那么，我们就采取与精益相对的大众生产的方式，从生产站点、产品设计、供应商、客户关系四个方面进行对比说明，希望能让大家了解我们对精益的愿景，以及实施精益的好处。
生产现场
一个典型的大型生产工厂，有大量的间接人力，比如修理工、清洁工、库存搬运工等，每个工作台旁边都是成堆的库存。工人的工作分配不均，各种质量缺陷的产品不能及时发现，而是在末端统一处理。
工厂里很少有间接工人走动。每个工人不到一个小时的库存，在制品流动顺畅。每个工人的节奏大致相同。当工人发现有质量缺陷的产品时，他们会仔细标记并将其发送到质量控制部门。然后，他们会经历“五个为什么”，直到找到质量问题的源头并解决，以防止问题再次发生。整个工厂几乎看不到返工区。
产品设计
领导力和团队合作
在大众生产业务中，项目经理被称为协调员更合适。他们的任务是说服团队成员合作，项目成员仍然属于各自的部门管理，这样的领导力非常有限。
在精益生产业务中，项目经理称之为总监，总监这个职位手握大权，可能是公司里最让人羡慕的职业。他对团队成员中除成员所属部门外的另一半成员拥有管理的权利，可以充分调动成员的积极性和创造性，发挥团队的力量。
信息交流
大量生产厂商的项目成员大多不愿意直接面对有争议的问题，往往会做出一些模糊的承诺，试图应付过去，直到问题突然出现，不得不解决。
然而，精益生产商业项目的成员需要签署一份正式的合同，以确保他们将按照每个成员商定的小组决定行事。所有关于资源和优先级的冲突都可以在流程开始时发现，而不是在流程结束时。
同步开发
大型生产商用模具的制造方法一直很简单:等产品设计师提供冲压件尺寸，然后向模具生产部门提出要求，用昂贵的电脑控制机床加工。因为加工需要经过工序多台机床，整个过程中，模具都是堆着等下一台机床空出来，开发周期非常慢。
相比之下，在精益工厂，模具是在设计之初开发制造的，因为磨具设计师和坯体设计师是面对面直接接触，产品开发团队过去有过合作。
供应商
大批量的生产供应商往往是通过招标获得的，供应商往往只有生产的部分备件，而没有生产的一整台产品。效益不好的时候，随时会把供应商踢出去。
精益生产供应商的选择不是根据招标，而是根据之前的合作关机及其业绩记录，而且供应商生产是整体部件，所以精益生产供应商的供应商数量不到大批量的三分之一，精益生产商会在产品开发前期就派工程师到供应商那里，与供应商一起完成开发。
客户关系
以汽车为例。汽车大批量生产企业直接卖给经销商，生产是中心，也就是生产卖多少。所以大批量车的生产经销商的经销商通常会有一个巨大的停车场，上面停着一堆积满灰尘的新车。而且车一旦卖出去，和客户的联系几乎中断。
精益汽车厂商的经销商实际上是与汽车厂商融为一体的，精益生产厂商将买方即车主视为不可分割的一部分，认真收集买方的需求和喜好，并不断反馈给汽车开发团队，生产生产多品质小批量车型，不断满足客户。整个制造和销售体系的所有成品车的库存不会超过三周，大部分都已经预订或售出。
