持续改善(Continuous Improvement, CI)是一种管理思想，它将产UPP改进作为一种永不终止的、不断获得进步的过程。持续改善的定义是指根据团队成员的意见和建议，对机器、材料、人力资源以及生产方法进行持续不断的改进。这种思想管理与传统的依靠主要技术和理论革新而达到“巨大”改进的思想形成了鲜明的对比。在对北美872名生产经理的调查中发现，大多数世界级的生产企业对持续改善比其他各种管理提高计划更偏爱。
在丰田精益生产中，有专门对应的“改善”，日文发音为Kaizen。改善活动作为丰田生产方式的基础必要条件，保证了丰田生产方式能真正取得实效。
凡是作业场所或生产现场，都存在着各种各样的不合理现象。无论属于哪种行业，无论现场的规模是大是小，无论现场的生产手段是先进还是落后，都存在着各种各样不合理的现象和需要解决的问题。改善的对象实在是多种多样：为了排除无效手工作业的改善，为了避免不经济地使用人力资源的新式设备和设备改造，材料及消耗品利用方法的改善和节约，设备布局的改善等等。只不过随着科学技术的发展，人员素质的提高、机械化、自动化、信息化程度的进步，不合理的现象会减少。然而，从另一个角度来讲，旧的不合理现象解决了，新层次上的不合理现象又产生了。丰田公司正是抓住了“改善”这把金钥匙，才使企业在充满竞争的经营之路上一步一步攀上新的高峰。
改善，实际上并没有什么至深至奥的理论体系，也无需什么繁琐复杂的方法手段。改善所需要的是认真求实的敬业精神、一丝不苟的细致作风和水无止境的进取意识。
要使改善活动不断取得成果的方法有两个，一个就是QC (Quality Control)小组活动，另一个就是合理化建议制度。QC小组活动和合理化建议制度的目的和意义，正如高悬在丰田汽车公司装配线上的标语所表达的那样：“好主意，好产品”。也就是说既要生产出好产品，又要拿出好主意，只有不断地拿出了好主意，才能生产出更好地产品。
QC活动小组是员工们进行“自主管理”的群众性组织。所为QC小组也就是质量管理小组，是为了解决自己工作场所存在的问题，自主而持续地学习质量管理概念和技术的作业人员的小集体。QC小组活动的最终目标在于：增强劳动者的责任感，提供实现工作目标的手段，给每个人以被接受、被认可的喜说，提高技能，使员工不断成长。
与QC小组活动密切相关的是合理化建议制度，在丰田汽车公司等日本公司也叫“提案制度”。“提案制度”最直接的目的在于收集全体员工的想法、改善公司的业务。还有更深一层次的目的，单纯对员工来讲，是为了让他们抱有自己被公司乃至上级认可的愈识，或者就像经营层的一员那样，以对允许自己参与制定计划的公司抱有忠诚心或归属感为目的。
QC小组成果和被采纳的合理化建议，报据其产生的经济效益的大小，会得到公司不同档次的奖励。钱虽不多，但是员工们更看中的是通过自身参与公司管理而体会到的人生价值和被公司及同事们认可的满足感，增强对公司抱有忠诚心和归属意识。“以人为本’的理念在这里充分得到了体现。
