现行的产品开发模式，设计部门常常与生产部门脱节，因为设计工程师往往只考虑产品功能与结构上的要求，并没有充分考虑生产制作的可能性和难易性，也就是说通常的设计往往是面向功能而不是面向制造的。而在设计过程中产生的缺陷往往很难在生产或其它阶段中弥补，因此制造成本很难降低，而且由于设计缺陷需要重新研究并弥补，耽误开发的设计进程，实现不了快速设计。
产品设计的过程如图1所示。对于产品的成本来说，需要在进行产品设计时不仅满足产品功能和结构上的要求，还要使得产品在各个方面得到综合最优。
因为影响产品成本的因素贯穿于产品的整个生命周期，所以非常有必要融入精益设计的新思路，采用一些新的方法和技术来实现产品设计方案的经济评价，（天行健咨询一家专注于精益生产管理，六西格玛管理培训咨询与项目辅导的管理咨询公司）帮助工程师进行方案选择，最终实现设计方案的经济性能、技术性能、制造性能的全面优化，以满足客户的需求，使产品极具竞争力。
精益设计是将精益思想原理运用到产品的设计流程中，对成本、功能、制造等进行控制。在产品的概念阶段直到产品产出，并投入大量的生产。
因此，精益设计必须要有一个精益的设计团队去完成，团队的运作必须有精益的设计系统去保障其设计流程能顺利的完成，精益的设计系统必须能体现精益思想。
