天行健精益生产管理专家王老师：40年前，彼得·德鲁克曾称汽车工业为“工业中的工业”。今天，汽车制造仍然是世界上最大的制造业，每年约有5000万辆新车问世。
我们中间大多数人都有一辆，不少人还有好几辆汽车。尽管我们也许并未意识到这一点，这些轿车和载货汽车已成为我们目常生活的重要组成部分。
然而，汽车工业对我们来说，要比乍看起来更为重要。在本世纪内，它已两度改变了我们对如何造物的基本概念。而如何造物的涵义不仅仅指我们怎样工作，还包括我们要买什么东西、如何思考问题以及我们的生活方式。
第一次世界大战之后，亭利·福特与遇用公司的阿尔弗莱德·斯隆开创了世界制造业的新纪元，把欧洲企业领先了若干世纪的单件生产方式转变为大量生产方式。其最大成果是，美国很快控制了世界经济。
第二次世界大战后，丰田英二与大野耐一在日本丰田汽车公司首创了“精益生产方式”的概念。当日本其他汽车公司与其他工业采用这一优越的体制后，日本很快达到了今天的经济领先地位。
如今世界各地的制造商们都试图掌握精益生产方式，但他们发现这是很困难的。第一批掌握这一方式的公司部是总部在日本的公司。当精益生产方式在这些公司的支持下，传播到北美与西欧时，接而来的是贸易战与日益增长的对外资投资的阻力。
今天，我们常常听到世界面临严重的生产能力过剩危机的说法。某些工业巨头预测在当前世界汽车的销售水平为5000万辆，而生产能力约超出这个水平800万新以上。事实上，这是不确切的。世界上严重短缺的是具有竞争力的精益生产方式的生产能力，而大量过剩的是无竞争力的大量生产方式的生产能力。危机在于前者正在威胁着后者。
很多的西方公司已对精益生产方式有所了解，有的正朝着引进这种生产方式的方向去做。但是，在现有的大量生产方式体制上添加上精益生产方式的方法，却造成了巨大的痛苦和混乱。对于尚未处于生死关头的公司来说，其进步只能是有限的。
通用汽车公司是一个最明显的例子，这家庞大的公司仍然是世界上最大的工业康采恩，而且无疑是运用大量生产方式最好的企业。过去通用公司帮助创造了这种生产方式，而在精益生产方式的时代，通用发现它的管理人员、工人与工厂都过多了。但是通用公司并没有面临福特公司在80年代初期所面临的生死存亡的危机，因而它不会有所变化。
