众所周知，企业经营的最终目标是获取最大利润。但如何获得最大利润，因经营理念不同而不同。企业的经营理念可以分为三种:成本主义、售价主义、利润主义。
以成本为中心，加上预先设定的利润，卖价的经营思路叫成本主义。也就是：
售价＝成本＋利润
比如：生产的成本是1000元，利润定为成本的20%，也就是200元的价格是1200元。当市场需求增加，供不应求时，企业提高售价以获取更多利润。这些产品大多属于垄断商品，消费者没有选择，但这样的卖方市场是非常有限的。
以售价为中心，当市场售价降低时，利润也随之降低。这种商业理念被称为售价主义。也就是：
利润＝售价成本
比如：市场价1200元，目前生产成本1000元，利润200元。当市场竞争把售价降到1100元，但成本还是1000元，利润就降到了100元。采用这种管理思想的企业，大多属于没有危机感和改进意识的企业，在市场竞争日益激烈的今天，生存难度更大。
以利润为中心，当市场价格降低时，成本也必须降低，以维持利润目标的经营理念，这就是所谓的利润主义。也就是：
成本＝售价－利润
比如：公司的利润目标是200元，现在市场价是1200元，那么目标成本就是1000元。如果市场价跌到1100元，为了维持200元的利润目标，成本必须降到900元。显然，采用这种管理思想的企业可以在竞争中立于不败之地。
虽然上述三种经营思路的目标都是盈利，但由于立足点不同，经营结果也完全不同。成本是基于生产垄断产品来获取高额利润。虽然它的垄断地位保证了它的利润，但市场需求还是会影响它的利润，一旦失去垄断地位，它最终会破产。售价管理思路完全是被动的去适应市场。供大于求时，企业会提高售价，供大于求时，企业会降价。这种经营思路太被动，最终会被市场拖垮。顾名思义，追求利润就是利润。企业为了保证其利润，会想方设法改善“生产”中存在的问题，从而使企业立于不败之地。在自由竞争的市场环境中，商品的销售价格受市场供求关系的影响。当需求大于供给时，你可以靠提高售价或者增加销量来获得更高的利润，这就是卖方市场。但是现在市场竞争日益激烈，供大于求，也就是买方市场。企业要想获得更大的利润，就必须努力降低成本。
从本质上讲，成本是指为了实现利润，所有过去、现在和未来的现金支出都要从销售额中扣除。这不仅仅是指材料、耗材、人工、设备的成本，还包括管理费用、销售费用、财务费用。对于一个企业来说，材料、耗材、设备的价格都是由市场决定的。要想通过降低成本来盈利，就必须把企业内部的人工、设备使用等管理成本作为改善的对象，彻底消除各种浪费，达到提高利润率的目的。
因此，精益生产采用利润导向的管理思想，通过彻底消除浪费和提高效率来达到降低成本的基本目的，从而达到利润最大化的最终目的。
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