精益生产(Lean Production，简称LP)是美国麻省理工学院国际汽车计划组织(IMVP)的多位专家对日本丰田公司的准时制生产模式的赞誉。精益生产模式起源于丰田生产模式。它是由美国麻省理工学院和来自世界17个国家的专家学者组织的。它耗时五年，耗资五百万美元。以首创大规模生产模式和JIT精益生产模式的典型行业汽车行业为例，进行理论化后总结。精益生产方式的优越性不仅体现在制造系统上，还体现在产品开发、协调、营销网络、管理等各个方面。它是当前行业中最好的生产组织体系和模式，也必将成为21世纪全球标准的生产体系。
一个充满库存的生产系统会掩盖系统中存在的各种问题。例如，设备故障导致停工，工作质量差导致废品或维修，横向扯皮导致时间延迟，计划不周导致生产脱节等。，各种股票都可以用来钝化矛盾，淹没问题。
从表面上看，生产仍在均衡地进行。事实上，整个生产系统可能千疮百孔。更可怕的是，如果对生产体系中存在的各种问题视而不见，精益生产咨询就会麻木不仁。长此以往，紧迫感和主动性都会丧失。所以日本人把库存称为“万恶之源”，是生产系统设计不合理、生产流程不协调、生产运作不畅的证明，提出了“向零库存进军”的口号。因此，“零库存”成为JIT这种精益生产方式追求的主要目标之一。
高柔性是指企业的生产组织形式灵活多变，能够满足市场需求的多样化要求，及时组织多品种生产，提高企业的竞争力。面对多变的市场这一新问题，JIT这种精益生产方式必须以高柔性为目标，实现高柔性和高生产率的统一。为了实现柔性和生产率的统一，JIT这种精益生产方式必须在组织、劳动力和设备上表现出高度的柔性。
A.组织灵活性:在JIT中，决策权是分散的，而不是集中在指挥链上。它不是采用基于职能部门的静态结构，而是基于项目团队的动态组织结构。
B.劳动力弹性:当市场需求发生波动时，要求劳动力做出相应的调整。精益生产模式下JIT的劳动力是多才多艺的。当需求发生变化时，可以通过适当调整运营商的操作来适应短期的变化。
C.设备柔性:与工序分散、固定节奏、流水线生产等刚性自动化的特点相反，JIT这种精益生产方式采用适度柔性的自动化技术(数控机床与多功能普通机床并存)，采用工序相对集中、无固定节奏、物料非顺序交付的生产组织方式，使得JIT这种精益生产方式， 接近中小批量生产条件下由于刚性自动化而导致的大规模生产方式所达到的高效率和低成本，同时具有刚性自动化所不具备的灵活性。
传统的生产管理很少提出零缺陷的目标，一般企业只提出不合格品的允许百分比和可接受的质量水平。想法是不合格品达到一定数量是必然的。JIT这种精益生产方式的目标是消除产生不合格品的各种原因，要求加工过程中的每一道工序都达到最佳水平，追求零缺陷。
零缺陷的高质量产品，错了就要花更多的钱、时间和精力。强调“第一次就对了”是很重要的。如果每个人都在自己的工作中养成了这种习惯，那就应该凡事先做好准备，防患于未然，认真对待，防患于未然。很多情况下不会有质量问题。所以对产品质量的追求要有预防缺陷的理念，凡事第一次就做好，建立“零缺陷”的质量控制体系。以前一般企业总是在缺陷预防上省钱，结果却造成了很多浪费，比如材料、工时、检验费用、修复费用等。应该认识到，事后检查是消极被动的，往往为时已晚。各种错误导致零件成本重做，往往是预防成本的几十倍。所以要多下功夫预防缺陷，刚开始可能会多花点钱，但是成本很快就能收回来。
